Сокотра (араб. سقطرى‎‎) — архипелаг из четырёх островов и двух скал в Индийском океане у побережья Сомали, примерно в 350 км к югу от Аравийского полуострова. В состав архипелага входят три обитаемых острова (Сокотра, Абд-эль-Кури и Самха), необитаемый остров Дарса, а также скалы Сабуния и Каль-Фираун. Общая площадь архипелага — 3796 км². 

 

 Сложен в основном кристаллическими породами. Климат пустынно-тропический
Архипелаг является частью мухафазы Хадрамаут Республики Йемен. Территориально поделён на две «мудирии» (района): Хадибо (с центром в одноимённом городе) и Калансия и Абд-эль-Кури (с центром в Калансии).
Сокотра — один из самых изолированных в мире архипелагов континентального (то есть невулканического) происхождения; по одной из научных гипотез он отделился от Африки в среднем плиоцене (примерно 6 млн лет назад).
Архипелаг состоит из главного острова Сокотра (3625 км²), острова Абд-эль-Кури {133 км²), двух небольших островов под общим названием «Аль-Ихван» («Братья») — Самха (41 км²) и Дарса (около 5 км²), а также двух небольших необитаемых скальных образований — Сабуния (0,03 км²) и Каль-Фираун (0,09 км²).

Главный остров расположен в трёх географических зонах: узкие прибрежные равнины, известняковое плато, пронизанное карстовыми пещерами, и горы Хагьер, максимальная высота которых составляет 1525 м.

Климат пустынно-тропический, с лёгкими осадками зимой, которые более обильны в горах внутри острова, чем на прибрежных равнинах. Для сезона муссонов типичны сильный ветер и высокие волны.
Долгая геологическая и биологическая изоляция Сокотры и особенности климата (сильная жара и засуха, ураганные сезонные муссоны с мая по сентябрь, заметное смягчение климата в зимние месяцы, а также особые климатические условия в горных районах) сформировали на архипелаге уникальный растительный и животный мир, характеризующийся высокой степенью эндемизма. По этой причине Сокотра внесена в список всемирного наследия ЮНЕСКО. Основную опасность для природы Сокотры представляют заносные виды, изменение климата, а также антропогенное воздействие (в том числе связанное с сельскохозяйственными животными).
Общее число видов растений Сокотры (по данным 2006 года) — 825; доля эндемичных видов во флоре региона составляет 37 %. Уже по результатам первой британской исследовательской экспедиции (1880), которую возглавлял профессор Исаак Бальфур, было описано более двухсот новых для науки видов растений; часть этих новых видов было отнесено к двадцати новым родам.
Одно из самых знаменитых эндемичных растений Сокотры, его символ — Драцена киноварно-красная, или Сокотрово драконово дерево (Dracaena cinnabari), имеющее вид гриба высотой до 10 метров с зелёной шляпкой. Из коры этого дерева при надрезе начинает вытекать красный сок, который быстро застывает; образующуюся камедь багрового цвета местные жители с древних времён используют в медицинских, ветеринарных и косметических целях.
На Сокотре растёт много видов алоэ, многие из которых с древних времён используются в медицине. Ещё одно необычное эндемичное растение — Дорстения гигантская (Dorstenia gigas).
На островах живёт множество птиц, в том числе несколько эндемиков, таких как сокотранский длиннохвостый скворец (Onychognathus frater), сокотранская нектарница (Chalcomitra balfouri), сокотранский воробей (Passer insularis) и золотокрылый вьюрок (Rhynchostruthus socotranus).
Незавезённые млекопитающие на Сокотре — это сокотрийская гезель (местное название — tahrir), цивета (мускусный кот), летучие мыши. На острове можно купить мускус, его берут из желез диких мускусных котов.
Морская флора и фауна близ острова весьма разнообразна. Здесь добывают самый редкий жемчуг — чёрный со свинцовым отливом. Местные жители собирают на берегу амбру, которая образуется в пищеварительном тракте кашалотов.
На сегодняшний день, туристическая инфраструктура островов архипелага развита слабо. Отсутствуют прибрежные фешенебельные отели с кондиционерами в номерах, шикарными бассейнами и ресторанами. Отдых на островах весьма аскетичен: на некоторых пляжах разбиты кемпинги, оснащенные тентами и душем, в крупных городах (напр.: Хадибо) есть несколько скромных отелей. Питание довольно однообразно: рис, морепродукты, мясо копытных животных, овощи, свежеиспеченные лепешки. Сладости, консервы и прочие продукты питания доставляются на острова, в основном, из Саудовской Аравии. Ввиду географического положения архипелага, слабо развитой транспортной инфраструктуры, выбор импортируемых продуктов питания и прочих товаров не велик. Среди туристов наиболее популярным островом архипелага является остров Сокотра, по разным данным, остров ежегодно посещает около 2 000 туристов.

Вулкан Кения (Mount Kenya)

Кения расположена в 150 километрах к северо-востоку от столичного города Найроби. На горе расположены 11 ледников, однако с течением времени их площадь сокращается, и в ближайшие тридцать лет они могут и вовсе исчезнуть с карт Кении.

В наши дни совершить восхождение к вершинам Кении стало проще: здесь организуются экскурсии, а самостоятельных путешественников всегда готовы принять в туристических хижинках.

Кения, уступающая по высоте лишь Килиманджаро, является потухшим стратовулканом (вулканом конической формы, сложенным из нескольких слоев лавы, пепла и других выбросов). Предполагается, что сформировалась гора Кения еще три миллиона лет назад.

Климат в области Кении экваториальный горный, и характеризуется он высоким уровнем влажности, жаркими днями и ночными заморозками. На протяжении года продолжительность светового дня остается неизменной из-за близости к экватору: солнечные лучи согревают склоны Кении на протяжении двенадцати часов.

В наши дни уснувший вулкан Кения (Mount Kenya) считается одной из достопримечательностей страны. Начиная с 1978 года область горы Кения носит статус биосферного резервата ЮНЕСКО. Здесь проводятся экскурсии, и каждый год сотни энтузиастов совершают восхождения по склонам Кении. В этих краях даже есть где остановиться: на выбор туристов предложены и аскетичные хижинки, и комфортабельные домики, в которых можно переночевать перед долгой дорогой к вершине. На территории национального парка разрешается останавливаться на отдых в палатках, но рекомендуется все же держаться поближе к уже построенным хижинам, чтобы как можно меньше тревожить дикую природу горы Кения и ее окрестностей.

Хотя территории заповедника находятся под защитой государства, окрестности Кении и сегодня заселены. Здесь разбиты деревни племен масаи, кикуйю, эмбу и амеру. Вода, стекающая по склонам горы в результате таяния ледников, обеспечивает нужды примерно двух миллионов жителей окрестных земель.

До начала периода таяния ледников высота горы Кения предположительно составляла около 6500 м.

Происхождение названия «Кения» в наши дни остается загадкой. Существует теория, что на языках местных племен слова с похожим звучанием переводятся как «Место отдыха Бога».

В XX веке горе Кения были посвящены литературные произведения. В 1953 году Феличе Бенуцци написал книгу No Picnic on Mount Kenya, основанную на реальной истории итальянских военнопленных, которым удалось бежать из лагеря в Кении. Главное препятствие, которое беглецам нужно было преодолеть на своем пути, – неприступная гора Кения.

Большая часть Национального парка «Гора Кения» расположена выше отметки в 3000 метров.

Племя масаи, живущее в окрестностях горы Кения, называет ее Ол-Доньо-Кери, что в переводе означает «гора из полосок разных цветов». Таким образом, коренные жители подметили различия природных зон, сменяющихся от подножия к вершине и заметных невооруженным глазом. Выделяются здесь восемь зон, в том числе, бамбуковые заросли, кедровые леса и области высокогорной растительности.

Флора и фауна Африки

А́фрика — второй по площади континент после Евразии, омываемый Средиземным морем с севера, Красным — с северо-востока, Атлантическим океаном с запада и Индийским океаном с востока и юга. Африкой называется также часть света, состоящая из материка Африка и прилегающих островов. Площадь Африки составляет 29,2 млн км², с островами — около 30,3 млн км², покрывая, таким образом, 6 % общей площади поверхности Земли и 20,4 % поверхности суши. На территории Африки расположены 54 государства, 5 непризнанных государств и 5 зависимых территорий (островных).Африканский континент пересекает экватор и несколько климатических зон; это единственный континент, протянувшийся от северного субтропического климатического пояса до южного субтропического. Из-за недостатка постоянных осадков и орошения — равно как ледников или водоносного горизонта горных систем — естественного регулирования климата нигде, кроме побережий, практически не наблюдается. 

Массоспондил,растительноядный динозавр раннего юрского периода, обитавший в Африке

В начале Мезозойской эры, когда Африка входила в состав единого континента Пангея, и до конца Триасового периода в этом регионе доминировали тероподы и примитивные птицетазовые. Проведённые раскопки, относящиеся к концу Триасового периода, свидетельствуют о большей заселённости юга материка, а не севера.
Африка считается родиной человека. Здесь найдены останки древнейших видов рода Homo. Из восьми видов этого рода выжил только один — человек разумный, и в небольшом количестве (ок. 1000 особей) начал расселяться по территории Африки около 100 000 лет назад. А уже из Африки люди мигрировали в Азию (около 60 — 40 тыс. лет назад), а оттуда в Европу (40 тыс. лет), Австралию и Америку (35 —15 тыс. лет)
Древнейшие археологические находки, свидетельствующие об обработке зерна в Африке, датированы тринадцатым тысячелетием до н. э. Скотоводство в Сахаре началось ок. 7500 до н. э., а организованное сельское хозяйство в районе Нила появилось в 6 тысячелетии до н. э.
В Сахаре, бывшей тогда плодородной территорией, обитали группы охотников-рыболовов, об этом свидетельствуют археологические находки. По всей Сахаре (нынешние Алжир, Ливия, Египет, Чад и др.) обнаружено множество петроглифов и наскальных росписей, датируемых от 6000 до н. э. до VII века н. э. Наиболее известным памятником первобытного искусства Северной Африки является плато Тассилин-Аджер.
Помимо группы сахарских памятников, наскальная живопись также встречается в Сомали и ЮАР (древнейшие рисунки датируются 25-м тысячелетием до н. э.).
Лингвистические данные показывают, что этносы, говорящие на языках банту, мигрировали в юго-западном направлении, вытеснив оттуда койсанские народы (коса, зулу и др.). В поселениях банту обнаружен характерный набор зерновых культур, подходящих для тропической Африки, включая маниоку и ямс.

Небольшое количество этнических групп, например бушмены, продолжают вести примитивный образ жизни, занимаясь охотой, собирательством, как и их предки несколько тысячелетий назад.

Несмотря на неуклонное наступление цивилизации на африканские джунгли и саванны, там по-прежнему можно увидеть стада диких антилоп или бизонов, бредущие по равнинам в поисках пастбища. Саванны всё так же периодически оглашаются львиным рыком, когда хищник настигает очередную жертву, или трубным рёвом слона, призывающего самок.

Под зелёным пологом джунглей скрываются семьи высших приматов, например горилл – грозных с виду, но в действительности чрезвычайно миролюбивых близких родственников человека. Бурные африканские реки полны кровожадных крокодилов, а в небесах над саванной парят хищные птицы, высматривая потенциальный корм – многочисленных в Африке мелких грызунов. 

 Не менее разнообразна, чем фауна, и дикая флора Африки. В джунглях встречаются заросли бамбуковых деревьев, а побережья занимают многочисленные пальмы. Пески пустынь пестрят яркими тыквами, вызревающими в переплетениях своих травянистых стеблей. 

 

 В южноафриканских пустынях прижились также засухоустойчивые «каменные» кустарники, которые с виду больше похожи не на растения, а на булыжники причудливых форм. Кроме того, здесь встречается редчайшее суккулентное реликтовое растение – вельвичия, представляющее собой несколько пар очень длинных, до трёх метров, листа, отходящих от толстого ствола, практически не возвышающегося над грунтом. Корень очень толстый и длинный, уходящий в грунт на большую глубину, хотя и не достигает при этом грунтовых вод. Вельвичия растёт крайне медленно и живёт очень долго. Известны экземпляры, достигшие двух тысяч лет. 
 Это уникальное растение подлежит охране по соглашению CITES. Кроме того, оно охраняется и по законам некоторых африканских стран, в частности, Намибии. Дело в том, что у коллекционеров редких растений вельвичия пользуется большим спросом, не столько из-за своих декоративных качеств, сколько в связи с крайней непохожестью этого растения ни на одно другое. Поэтому охотники за редкими представителями флоры вывезли множество вельвичий из живой природы, в том числе и древние, в прямом смысле этого слова раритетные экземпляры. Теперь без специального разрешения запрещён даже сбор семян вельвичий в природе, не говоря уже о выкапывании взрослых растений.