Железо, извлекаемое из громадного числа разломанных печей для его выплавки, разбросанных по всей Африке, было известно с древнейших времён, то африканцы, видимо, опередили нас в то время, когда наши предки хватались за кремни, что-бы поддержать своё жалкое существование дичью.

Так многочисленные бантуязычные народы, научившиеся плавить и употреблять железо, в первом тысячелетии н.э. начали свои миграции из Западной Африки в обход зоны экваториальных лесов. Обойдя их, банту оттеснили к северу и югу древнее население Восточной и Юго-Восточной Африки - кушитов и койсанов. Эти миграции банту способствовали появлению у них верховных военачальников - вождей и возникновению государственности. Стремление представить власть как можно внушительнее породило появление сиволических атрибутов, в том числе маски, призванной вызывать страх, ужас, уважение, почтение, повиновение. Страна эта чрезвычайно богата железом превосходного качества. В некоторых местах его получают из руды, которую называют зеркальной железной рудой, а также из чёрной окиси. Окись находят обычно в воде в виде круглых кусков. Когда она находится в руслах рек, туземцы узнают о её существовании по количеству водной окиси железа на поверхности и без труда выкапывают её заострёнными палками.  

  У многих банту функции вождя и мага - кузнеца или знахаря - соединяются в одном лице. И в этом нет ничего удивительного, поскольку ремесло человека, овладевшего секретом получения металла, считалось престижным, тайным, в какой-то степени священным, укрепляло авторитет и придавало власть. Могущественные вожди-маги, опиравшиеся на военную и политическую организацию, без труда устанавливали свой контроль над насилением раннего каменного века. Местные жители разрабатывали полезные ископаемые, но сбыт их контролировали вожди. Именно этому периоду и соответствует зарождение в Юго - Восточной Африке сильных государств вроде Мономотапы.

Терракотовая скульптура.
В одной из шахт из-под восьмиметрового слоя породы были извлечены фрагменты керамики, привлекшие внимание специалистов. В 1943 г., исследования, проведенные здесь английским археологом Б. Фэггом, показали, что из шахт за время их разработки на поверхность вместе с землей было выброшено множество интереснейших предметов, в том числе уникальные произведения искусства: терракотовые головы, статуэтки, различные украшения и т. д. Как же попали все эти созданные человеком вещи в рудные отложения? Вот как объясняется этот процесс: «Во второй половине I тысячелетия до н. э. средняя Африка от Нигерии до Кении переживала «влажную фазу» (которую геологи называют «накуру», по имени города Накуру в Кении).

В это время в возвышенной части Центральной Нигерии существовала обширная речная система, по которой дождевые воды имели сток в долину Бенуэ, а затем через нижний Нигер в бухту Бенина. В те времена реки играли гораздо более существенную роль в жизни народов центральной Нигерии, чем в наши дни, и пейзаж страны сильно отличался от современного.

Огромные массы почв, по-видимому, быстро размывались, и продукты этого распада, уносимые водой, откладывались в аллювиальных слоях; более тяжелые минеральные породы откладывались в реках быстрее, чем легкие. Эти тяжелые осадки, богатые касситерием («оловянной землей»), и создали почвы для современной оловодобывающей промышленности Нигерии. Так благодаря чистой случайности в залежах оловянной руды сохранились бесценные произведения древнейшей африканской скульптуры. Высокое техническое мастерство и законченный стиль художественных изделий, найденных в шахтах близ деревни Нок, свидетельствовали о том, что археологам посчастливилось открыть неизвестную культуру, существовавшую на протяжении длительного времени, и естественно было предположить, что территориально она не могла быть ограничена одним-двумя пунктами.

Обследования, проведенные на соседних оловянных и золотых приисках, дали новый материал, причем художественные изделия, найденные в различных и часто далеко отстоящих друг от друга пунктах, обнаруживали ярко выраженное стилистическое сходство с ранее найденной скульптурой. Присутствие металлических предметов в отложениях культуры Нок, а также находки некоторых органических остатков, в том числе очищенного от коры ствола дерева, давшие возможность провести датировку радиоуглеродным методом, позволили установить время расцвета этой культуры, которое приходится приблизительно на третье столетие до н. э. (нижний слой, в котором были найдены предметы, датирован 900 г. до н. э.; слой, покрывавший их, – II в.). Условный, символический характер африканской скульптуры, придающий ей в наших глазах загадочную, мистическую окраску, может быть правильно понят лишь в свете последовательных этапов эволюции художественных форм, в свете тех постепенных изменений, которые привели к появлению специфических стилей поздней традиционной пластики.

Большинство темных и парадоксальных высказываний, которыми пестрит литература об африканском искусстве, объясняется отчасти отсутствием материала, отчасти игнорированием тех известных уже исторических факторов, под влиянием которых складывались и формировались жанры и стили африканской скульптуры двух последних столетий.
В 1949 г. в Лондоне было объявлено об открытии выставки «Традиционное искусство британских колоний». Искусство Африки в это время было уже хорошо известно в Европе и пользовалось заслуженным признанием. Оно широко представлено во всех крупнейших музеях мира, ему посвящено множество книг, альбомов, статей, изучение его входит в учебные программы наряду с изучением классического и современного искусства. Поэтому, хотя такие выставки и привлекают обычно большое число посетителей, они тем не менее не сулят ничего неожиданного. Проходя по выставочным залам, посетители с изумлением останавливались у стенда со странной терракотовой скульптурой, непохожей ни на один из многочисленных экспонатов этой выставки. Необычайно выразительная голова из коричневатой обожженной глины будто гипнотизировала взглядом широко открытых глаз с черными, глубоко высверленными зрачками. Огромный нависающий куполообразный лоб, высокие надбровные дуги, небольшой тонко моделированный прямой нос, усы, бородка, переходящая в узкую полосу бакенбардов, – каждая деталь этой головы и вся скульптура в целом производили странное впечатление на фоне обычных традиционных масок и статуэток.

Слоновая кость.

С древнейших времен человек создавал  из слоновой кости красивые и практичные вещи: ножи из кости, иглы, наконечники стрел и копий, которые неизменно украшались орнаментами: сначала несложными, а потом – с изображениями сцен охоты.

 В древности существовало поверие о так «кладбищах слонов», потомучто кость находили достаточно редко. Но объяснение этому – в плохой сохраняемости скелетов слонов в природе: их уничтожают жучки-костоеды и случайные пожары кустарников. Сегодня из-за почти повсеместного запрета охоты на слонов кость стала использоваться для изготовления небольших вещей  (очень красивы шкатулки из кости) и украшений (например, кольца из слоновой кости). Это редкий материал, но он удобен в обработке и полировке. Главный поставщик слоновой кости – Африка (один из ее регионов даже называется Берегом Слоновой кости). Лучшие сорта сырья (твердые, полупрозрачные и наименее подверженные пожелтению) вывозятся из Гвинеи. Менее качественные разновидности (малопрозрачные, сравнительно мягкие и более темные, а также зачастую попадающиеся растрескавшиеся экземпляры) поставляются с востока континента.

 Продающееся сырье – клыки слонов – бывают до 2,5 м в длину и весом до 90 кг. Однако наиболее распространены экземпляры весят порядка 10 кг. Чаще всего клыки имеют дугообразный изгиб, но некоторые из них обладают формой наподобие рогов быка. У основания клыки – трубчатые, но постепенно они суживаются, а их стенки утолщаются. Слоновая кость распиливается с помощью специальной тонкой пилы с несильно разведенными зубцами. Для того, чтобы обрабатываемый материал не трескался от нагревания, производится периодическое охлаждение водой.

Резец, оживляющий дерево.

Люди,распахивающие лес под посевы,являются изумительными скульпторами.Именно им больше,нежели любому другому африканскому населению,мы обязаны скульптурами,которые долгое время ошибочно считали фетишами.Они представляют собой абстрактные, но очень  живые изображения мужчин и женщин с пропорциями странными, но образующими единое целое,застывших как бы в движении.Если наложить на карту растительных зон Африки карту с обозначением пунктов, где развивалась традиционная скульптура, то полумесяц большого леса в значительной мере совпадает с областью скульптуры, хотя эта область и выйдет за пределы лесной зоны.    

Существует чётко систематизированная иерархия добрых и злых духов, все они имеют имена и, по представлениям, свою "сферу влияния", очерченную для них столь же ясно и определённо, как для древних греков -"сферы влияния" эриний,мойр,эхидны,нимф,титанов,циклопов,сторуких,амазонок и так далее.Их названия - кифули,нанденга,кисараве,укундука,чипинга,адинкула,мбилика - звучат для нашего уха непривычно, но под покровом миамбо их знают все.Стоит только задать вопрос о скрывающихся за этими названиями духах, как старики будут расписывать их внешность, рассказывать о их привычках, повадках и капризах, словно они их закадычные друзья.  

  Может, конечно,возникнуть закономерный вопрос: даже если сгнили все изображения из мягкого нжале, то почему сохранилось так мало старых скульптур из чёрного дерева?    В музее Нампулы ещё до того, как в декабре 1974 года его ограбили убегавшие колонисты, таких скульптур было множество.Вне музейных стен португальцы, в первую очередь миссионеры, рьяно уничтожали шедевры как "бесовские" и "варварские". В декабре, перед рождеством, католические падре ежегодно устраивали на площадях огромные выставки из масок и скульптур. Но многое в лесных деревнях и тайниках всё же сохранялось, чем не преминул воспользоваться один из вождей маконде, обманным путём пробившийся в руководство освободительных сил. Заняв ещё до завоевания Мозамбиком независимости пост секретаря  ФРЕЛИМО в провинции Кабу-Делгаду, он вскоре обнаружил, что деревянные скульптуры,сделанные его соплеменниками, - отнюдь не последняя статья дохода в партизанской казне. Сотни лесных резчиков, стремясь помочь освободителям, создавали фигурки, предназначенные специально для продажи.Однако никто из фрелимовцев, верных линии Мондлане, и не помышлял распродавать подлинные ценности национальной культуры, вывозить за границу уникальные старые маски и фигурки.

Но Нкавандаме, вызыватель дождя и сын ведуна, лучше других знавший, где и какие сокровища скрываются под пологом миамбо, пошёл именно по этому преступному пути. Пользуясь своим авторитетом и доверием, которое к нему испытывали как к одному из партийных лидеров, он приказал свозить в указанное место все старые резные вещи.О подлинных причинах своего решения Ласаро нагло врал, уверяя,что хочет устроить "большой праздник на освобождённой территории". Деревенские старейшины поверили и свезли к нему сотни, а может быть, и тысячи ценнейших образцов народного искуссва, на протяжении веков сберегавшихся для потомков.  Нкавандаме, однако, сплавил их за границу, а деньги прикарманил.                Неудивительно поэтому, что сегодня слово "нкавандаме" употребляется на мозамбикском Севере как бранное.